Les premières pastèques européennes de l'année sont désormais en vente en Belgique
Ces pastèques sans pépins ont été cultivées au sein des serres solaires du sud de l'Espagne
Les cultivateurs d'Almeria et de Grenade, sur la côte méditerranéenne de l'Espagne, sont en pleine cueillette des pastèques sans pépins. Grâce au concept de serres solaires très respectueuses de l'environnement et un climat hors du commun offrant chaque année plus de 3000 heures d'ensoleillement, les cultivateurs de cette partie du littoral ibérique peuvent déjà exporter des pastèques bien mûres dès le milieu du printemps. L'an dernier, ils ont récolté quelque 555 000 tonnes de pastèques sous serres solaires, dont 8474 ont été exportées vers la Belgique[1]. La surface destinée aux variétés sans pépins était proche de 10 000 ha (9677 pour être précis)[2]. Les méthodes agricoles appliquées sous serres solaires sont très respectueuses de l'écologie. Très savoureuses, les pastèques sans pépins connaissent un franc succès auprès des clients belges qui les considèrent comme des desserts ou collations sains, rafraîchissants et faciles à consommer.
À plusieurs égards, les cultivateurs de fruits du sud de l'Espagne sont en Europe un exemple d'innovation agricole, et en particulier avec leurs pastèques sans pépins cultivées sous serres solaires. Grâce à leur état d'esprit ouvert aux nouveautés et à leurs techniques très sophistiquées, ces cultivateurs font œuvre de pionnier en matière de production. Leur objectif consiste à distribuer des fruits sains, savoureux et hors du commun, issus d'une production respectueuse du développement durable, pour satisfaire les besoins des consommateurs toujours plus conscients des enjeux environnementaux.
Les méthodes de culture sous serres solaires sont en effet particulièrement respectueuses de l'environnement. Elles contribuent de façon significative à la lutte contre le dérèglement climatique. L'énergie qu'elles consomment provient à 96 % du soleil. Les bâches en plastique captent la chaleur et des techniques naturelles de ventilation sont employées si nécessaire. Comme ce type de serre génère aussi de l'oxygène et absorbe d'énormes quantités de CO2, son empreinte écologique est dérisoire. Les serres solaires d'Almeria et de Grenade contiennent des étangs d'irrigation qui captent les eaux de pluie pour exploiter chaque goutte de façon optimale. Au bilan, leurs besoins en eau sont 20 fois inférieurs à la moyenne des exploitations agricoles nationales. Et puisqu'elles proviennent d'Espagne, ces pastèques sans pépins doivent franchir des distances nettement moins longues pour atteindre les rayonnages de nos magasins que celles importées des autres continents.
"Nous observons une hausse continue de la demande des consommateurs en fruits et légumes d'origine européenne. Cela s'explique en grande partie par l'effet sur l'environnement des aliments et l'efficience énergétique des exploitations agricoles. La production de pastèques sans pépins dans nos serres solaires d'Almeria et sur le littoral de la province de Grenade répond parfaitement à cette tendance privilégiant les aliments provenant de cultures respectueuses du développement durable. En outre, le climat et le soleil ibériques apportent les conditions idéales pour la culture de fruits goûteux et de qualité", explique Franciso Góngora, président de HORTIESPAÑA.
Un superaliment très polyvalent
Appréciées dans le sud de l'Europe, les pastèques gagnent aussi en popularité dans nos contrées. C'est un fruit aux multiples visages, que l'on peut consommer à n'importe quel moment de la journée : au petit-déjeuner, en collation, en salades, dans d'autres plats salés, en dessert, dans des limonades ou des cocktails. Surtout, la variante sans pépins est bien plus commode à l'emploi. Elle correspond parfaitement aux désirs des clients qui aspirent à des fruits consommables rapidement et facilement, qui ne doivent pratiquement pas être lavés au préalable et dont la préparation est rapide.
Outre ses saveurs sucrées et sa facilité d'emploi, la pastèque sans pépins a encore beaucoup d'autres vertus, sur la santé notamment. C'est une source de vitamines A et B9, toutes deux essentielles au bon fonctionnement du système immunitaire. En outre, la première joue un rôle important dans le maintien de la vue, tandis que la seconde revêt une importance cruciale pour la formation de sang et participe au bon fonctionnement des tissus de l'utérus pendant la grossesse.
1 Source : EUROSTAT https://comercio.serviciosmin.gob.es/Datacomex/
Qu'est-ce qu'une serre solaire ?
Une serre solaire est une structure fermée, couverte de bâches en plastique qui laissent passer les rayons du soleil et la lumière dont les plantes ont besoin, pour maintenir pendant les mois d'hiver une température propice à leur développement, afin qu'elles puissent exécuter la photosynthèse. Les plantes extraient des nutriments du CO2 qu'elles captent dans l'air et rejettent dans l'atmosphère d'énormes quantités d'oxygène. Les serres solaires diffèrent considérablement des méthodes de production utilisées par les autres types de serres, où les systèmes de chauffage et d'éclairage sont essentiellement alimentés par des combustibles fossiles, qui requièrent jusqu'à 30 % d'énergie en plus et sont nettement plus polluants.
Qu'est-ce que n'est pas une serre solaire ?
Une serre solaire n'est pas une serre couverte de panneaux photovoltaïques, qui convertissent l'énergie solaire en énergie électrique utilisée pour chauffer ou éclairer artificiellement les plantations.
Sam Jaspers